El Dakar Arabia Saudita 2024 tuvo un desarrollo muy duro desde los primeros días, y la carrera terminó sin sorpresas en las últimas pruebas especiales. Carlos Sainz (Autos), Ricky Brabec (Motos), Manuel Andújar (Quads), Martin Macik (Camiones), Cristina Gutiérrez (Challenger), Xavier De Soultrait (SSV), Carlos Santaolalla (Classic) y Jordi Juvanteny (Mission 1000), los ganadores en cada una de las clasificaciones generales.

Como la historia lo indica, las divisionales de Autos y Motos son las más atractivas a nivel internacional, con equipos oficiales, pilotos de primer nivel y estructuras alucinantes. Con eso desembarcó Audi, en un plan de tres años que no funcionó del todo bien, pero que a base de mucho esfuerzo, en su temporada de adiós para enfocarse de lleno a la Fórmula 1, rindió sus frutos con Carlos Sainz llevando al RS Q e-tron a lo más alto del podio en la renombrada clase Ultimate. El español logró su cuarta victoria en el Dakar, con 61 años y una competencia que fue de más de resistencia que de velocidad, algo que se reclamaba en años anteriores, incluso en Sudamérica.

Yazeed Al Rajhi (Toyota) y Nasser Al Attiyah (Hunter) eran los primeros grandes candidatos pero claudicaron con sendos accidentes. Stéphane Peterhansel (Audi) no logró estar en sintonía y perdió terreno, y todo quedó en un duelo de campeones mundiales de Rally WRC: Carlos Sainz (Audi) contra Sébastien Loeb (Hunter). Sainz logró salir menos veces herido de cada especial, y el gran inconveniente del francés estuvo en las pinchaduras, que no dejaron aprovechar una velocidad que cuando estaba disponible, era más competitiva que la del vehículo híbrido de la marca alemana. Sainz celebró la victoria y extendió el récord de ganador con mayor edad en el Dakar, se equiparó con Ari Vatanen, pero con la salvedad de triunfar con cuatro marcas diferentes: Volkswagen, Mini, Peugeot y Audi.

En las dos ruedas, Ricky Brabec (Honda) consiguió volver a vencer en una carrera que tuvo diferentes situaciones que sorprendieron. Por un lado, la propia marca Honda presentó una plantilla de pilotos oficiales de seis ocupantes sobre nuevas CRF 450 que fueron superiores en competitividad a las KTM 450 Rally y Husqvarna 450 Rally de Kevin Benavides, ganador de 2023 y de Luciano Benavides, campeón mundial de W2RC. Los argentinos dieron lucha, pero no pudieron contra Honda, y tampoco contra Hero, firma que tuvo al botsuano Ross Branch en lucha por la victoria general hasta las últimas jornadas, cuando Brabec elevó un poco su diferencia sobre el resto y cerró el evento a su favor. Honda tiene todo para seguir dominando la temporada en W2RC, en la cual las marcas del Pierer Group no se inscribieron: KTM, Husqvarna y GasGas disputaron el Dakar pero en el resto del calendario del Mundial de Rally Raid, harán competencias selectivas, para priorizar el desarrollo de la moto para el Dakar 2025.

En Rally 2, el hito del Dakar lo festejó Harith Noah (Sherco), al ser el primer piloto de la India en triunfar en esta prueba, y lo realizó con gran rendimiento y siendo prolijo, no tan rápido como Jean-Loup Lepan y Romain Dumontier, pero una vez que estos dos rivales desertaron, Noah prevaleció.

En Cuatriciclos, Argentina sumó una nueva victoria, la segunda de Manuel Andújar (Yamaha), quien había vencido en 2021. La clase está en vías de desaparecer, posiblemente con una última carrera en 2025, pero Andújar demostró su talento a pesar de haber menos inscriptos, y solo dos argentinos. Francisco Moreno Flores (Yamaha) estaba para luchar por la victoria pero abandonó rápidamente, y Andújar entabló duelo con Alexandre Giroud (Yamaha), vencedor 2022 y 2023.

Con mucha paridad, el argentino consiguió llegar a los últimos dos días con ventaja y supo gestionarla para alzarse con la victoria. En la temporada venidera, existe la chance del retorno para los hermanos Marcos y Alejandro Patronelli, quizá para darle un retiro a la divisional Quads, que tantas alegrías generó en los fanáticos del deporte motor en Argentina. Por el momento, Andújar sigue siendo el gran referente y luchará en las citas del W2RC.

En Camiones, Martin Macik (Iveco) arrasó con casi dos horas de ventaja sobre Ales Loprais (Praga), en una carrera que inició con cambios entre sí en el mando de la general. Pero la confiabilidad del camión checo no pudieron contra Macik, de grandes participaciones pero que hasta ahora no había podido ganar la general. Esta vez se dio para el Powerstar de Macik, quien a sus 34 años pudo llevarse lo mejor.

Dentro de la Challenger, fue una carrera con polémica, porque las estrellas polacas fueron desclasificados por cuestiones técnicas y la historia que parecía ser feliz para los Goczal, terminó en papelón, tanto para Eryk como para su tío Michal, y el padre Marek directamente abandonó. Mitchel Guthrie quedó adelante en la general, pero la española Cristina Gutiérrez fue al acecho. Faltando 174 de carrera, Guthrie sufrió problemas mecánicos en su Taurus T3 Max, y Gutiérrez se llevó la victoria, algo que una dama no conseguía en una general desde Jutta Kleinschmith en Autos en 2001. En SSV, Xavier De Soultrait fue intratable y el Polaris nunca claudicó en su rendimiento por sobre el resto, junto al Sébastien Loeb Racing.

Para los españoles, como si las victorias de Sainz y Gutiérrez no eran ya de por sí históricas, también hubo conquista en la Dakar Classic, con Carlos Santaolalla sobre una Toyota HDJ 80. Y como si fuese poco, en la nueva Mission 1000 para vehículos de bajo impacto ambiental, el camión de Jordi Juvanteny fue el que se destacó por sobre el resto y sumó más puntos que todos. Los españoles lograron una fenomenal faena en el Dakar 2024, liderados por un Sainz superlativo.

Resultados Dakar 2024

Autos

Motos

Cuatriciclos

Camiones

Challenger

SSV

Classic

Mission 1000

Mauro Calandria / Fotos: ASO

En una presentación oficial al púbico, Ford anunció sus planes para estar en el Dakar 2024 con una Raptor Ranger, producida entre el Neil Woolridge Motorsport de Sudáfrica y M-Sport en Gran Bretaña.

La primera Ranger, hecha por NWM, tiene un motor Ecoboost de 3,5 litros, basado en el modelo anterior y que será el que competirá en el Dakar 2024, a modo de ensayo y obtención de información para luego sumar a M-Sport, con toda su experiencia en el Mundial de Rally, para obtener una nueva versión de cara a 2025, con pretensiones más altas, o sea, enfrentarse a Toyota, Audi, BRX y a todo aquel que se interponga con sus planes de ganar el rally raid más famoso del mundo.

Malcolm Wilson, director de M-Sport, aseguró que esta idea rondaba desde hace tiempo y ahora se pudo concretar. Para el próximo Dakar, aseguró: “Es una prueba real del coche, para que podamos entender lo que se necesita en el vehículo para tener éxito. Pero también el 50% de la batalla, tal vez más, es la logística del equipo y la ejecución, y allí en 2024 tenemos que aprender acerca de la logística, el vivac, recogiendo y moviendo casi todos los días, lo que los camiones y lo que el apoyo necesita para tener éxito ahí”.

Pero añadió: “Paralelamente a las pruebas y los preparativos de los últimos nueve meses, hemos empezado a diseñar un coche totalmente nuevo. Nuestro plan es tener un T1+ de pruebas totalmente nuevo a principios de 2024, que luego seguiremos probando y desarrollando con la intención de volver en enero de 2025 con el lema de ‘compitamos y ganemos”.

“El Rally Dakar se encuentra realmente en la cúspide de los eventos mundiales de carreras de rallies todoterreno. Hemos logrado un gran éxito a lo largo de los años con Ford en las carreras de rally FIA WRC y estamos deseando aplicar ese mismo nivel de enfoque, energía y esfuerzo para competir con el Ranger en el Dakar”, cerró.

El Dakar Arabia Saudita 2022 cerró sin sorpresas en las clasificaciones generales, con una última etapa que fue paseo triunfal para Nasser Al Attiyah (Autos), Sam Sunderland (Motos), Dmitry Sotnikov (Camiones) y Alexandre Giroud (Cuatricicilos).

El catarí Nasser Al Attiyah (Toyota Hilux) se alzó con su cuarta victoria general en un Dakar, primera en Arabia Saudita. Las otras fueron en Sudamérica, siendo dominador de los caminos argentinos con Volkswagen, Mini y Toyota. Esta vez repitió gloria con la marca japonesa, manteniendo a raya a nada más ni nada menos que Sébastien Loeb (Prodrive Hunter), vencedor de la clasificación FIA para el Mundial de Rally Raid por puntos. El podio lo completó el local Yazeed Al Rajhi (Toyota Hilux), quedando cuarto el argentino Orlando Terranova (Prodrive Hunter), en el mejor resultado histórico para un argentino en la divisional.

La victoria en la última etapa quedó en manos de Henk Lategan (Toyota Hilux), sudafricano revelación de esta edición, obteniendo dos triunfos en pruebas especiales. Al Attiyah lideró desde el primero al último día, venciendo en dos etapas. Toyota totalizó cinco conquistas parciales, sumando una de Giniel De Villiers (Toyota Hilux), siendo la marca más dominante, pero sin ser la única que mostró nivel de punta. Audi se estrenó con sus tres pilotos logrando ganar al menos una etapa, siendo cuatro victorias en total: Carlos Sainz (Audi RS Q e-tron) se llevó dos, Stéphane Peterhansel (Audi RS Q e-tron) una y el debutante pero talentoso Mattias Ekström (Audi RS Q e-tron) se adaptó rápido y logró un triunfo. Finalmente, el Team BRX se llevó tres victorias, dos con Sébastien Loeb y una con Orly Terranova, quien hacía de 2015 que no ganaba una etapa.

Hubo una gran actuación argentina, con cuatro pilotos solamente en esta oportunidad. Orlando Terranova fue de menor a mayor, y ganando la sexta etapa finalizó en el cuarto puesto. Sebastián Halpern (Mini X-Raid) finalizó 8º en una prolija carrera con un equipo de hoy segunda línea, pero histórico del Dakar. Lucio Álvarez (Toyota Hilux) luchó por el podio, estuvo entre los primeros, pero una gran rotura lo dejó relegado al puesto 18º. Juan Cruz Yacopini (Toyota Hilux) completó la carrera en el puesto 20.

En otro final muy cerrado, la categoría Motos demostró estar en uno de sus mejores momentos en el Rally Raid. Sam Sunderland (Gas Gas) defendió la punta en el último tramo, y por más de que Pablo Quintanilla (Honda) haya ganadola especial, no alcanzó para que Gas Gas se anote en la historia grande, venciendo por primera vez. No obstante, Gas Gas es un equipo satélite de KTM, con la misma moto y estructura aplicada a una gloria que fue bien concebida.

Gas Gas ganó tres etapas, tres con Daniel Sanders y una con Sunderland. Joan Barreda (Honda) ganó dos, José Ignacio Cornejo (Honda) otras dos y Pablo Quintanilla la última, totalizando cinco triunfos para Honda, la marca que más etapas obtuvo. Kevin Benavides (KTM), Toby Price (KTM) y Danilo Petrucci (KTM) ganaron una cada una, logando las tres de la marca austriaca, en un año que las 450 Factory fueron divididas entre varios fabricantes. La restante victoria fue para Hero, de la mano de Joaquim Rodrigues, en el primer triunfo parcial de Hero en el Dakar.

Entre los argentinos, en la general el mejor terminó siendo Luciano Benavides (Husqvarna), 13º, luego de la desgracia de su hermano Kevin Benavides, quien abandonó tras rotura de motor mientras peleaba por ganar otra vez. El resto: Diego Llanos (KTM) fue 26º, entrando al Top 10 en la última especial; Diego Noras (Husqvarna) llegó 53º, Joaquín Debeljuh (KTM) 58º y Matías Notti (KTM) 96º.

En Cuatriciclos, el argentino Francisco Moreno (Yamaha) se quedó con el triunfo en el cierre de competencia, y se alzó con el segundo puesto en el podio de la clasificación general, detrás del francés Alexandre Giroud (Yamaha) y delante del polaco Kamil Wisniewski (Yamaha). El mendocino cerró un Dakar fenomenal, al igual que el chaqueño Carlos Verza (Yamaha), quinto y siendo el mejor sin asistencia.

En esta divisional, todas las victorias de etapa fueron para la marca Yamaha, más dominadora que nunca en la categoría. A pesar de haber abandonado, Manuel Andújar (Yamaha) y Pablo Copetti (Yamaha) estuvieron a la altura, y pelearon por ganar en un podio en el que terminó sorpresivamente Francisco Moreno, de menor a mayor. La mitad de las etapas fueron ganadas por estos tres argentinos, tres de Andújar, dos de Copetti y una de Moreno.

Finalmente, en Camiones pasó lo que se esperaba, aunque no tanto en el modo en el que Kamaz logró aplastar nuevamente en la categoría. Dmitry Sotnikov (Kamaz) repitió lo de 2021, y ganó su segundo Dakar en los pesos pesados, aunque esta vez el equipo ruso se lució, con un 1-2-3-4 inolvidable, junto a Eduard Nikolaev (Kamaz), Anton Shibalov (Kamaz) y Andrey Karginov (Kamaz). Con este triunfo, Kamaz llegó a 19 victorias generales en Camiones.

Sotnikov lideró desde el final de la etapa 1B, y no soltó la vanguardia. Incluso apretó y ganó la última etapa, evitando que Martin Macik (Iveco) corte el dominio total e indudable. Sotnikov ganó cinco etapas, Nikolaev tres más el prólogo, Karginov otras tres y la restante fue para Shibalov.

Mauro Calandria / Fotos: Dakar